WiMAX: una svolta per la diffusione
della larga banda?

La nuova tecnologia wireless che potrà sconvolgere gli attuali equilibri competitivi tra le imprese che operano nel settore delle telecomunicazioni.

di Michele Dario De Canio

Navigare tra i siti web, spedire posta elettronica, trasferire file, ma anche telefonare o video-telefonare su IP, accedere da remoto alla propria intranet aziendale in tutta sicurezza: sono solo pochi esempi dei molteplici servizi, tradizionali e nuovi, che un accesso ad internet consente di utilizzare.

Il problema è che non sempre internet è una risorsa accessibile in condizioni adeguate al tipo di servizio che si intende utilizzare.

Le aree in cui le tecnologie x-DSL sono già disponibili sono normalmente limitate ai grossi centri abitati. Ancora più limitate sono quelle che possono avvantaggiarsi di cablaggi più evoluti come quelli in fibra ottica. E il processo di dispiegamento, soprattutto nel secondo caso, è in generale lento e difficoltoso.

In tale contesto si evidenzia la necessità di poter disporre di una tecnologia che consenta di distribuire accessi a larga banda in modo poco costoso, efficiente e rapido.

La soluzione al momento più promettente sembra provenire dal WiMax, nome commerciale di una tecnologia radio di tipo punto-multipunto che, seppure ancora in corso di definizione, sta suscitando grande interesse per alcuni aspetti, che saranno trattati nel corso dell’articolo.

WiMax deriva dalla convergenza di due standard, l’802.16 sviluppato dall’IEEE e l’HiperMan, sviluppato dall’ETSI (European Telecommunications Standards Institute), sebbene ormai si sia radicato l’uso di indicarlo semplicemente come IEEE 802.16.

Storicamente le attività per la messa a punto dello standard sono cominciate nell’agosto del 1998, ma risale al luglio del 1999 la creazione del working group per la sua definizione ufficiale.

Nel corso degli anni seguenti si sono avuti vari rilasci ed estensioni fino all’ultima di ottobre 2004, nota come 802.16d o 802.16-2004.

Nel corso del 2005 è prevista l’uscita dell’estensione 802.16e che dovrebbe definire gli aspetti relativi agli utenti mobili.

Allo scopo di promuoverne la diffusione commerciale è stato costituito il WiMax Forum, un consorzio industriale costituito da oltre un centinaio di membri tra operatori di telecomunicazioni, aziende manifatturiere ed enti di ricerca, che si occupa in particolare di sviluppare i profili di apparati, che rispondono alle specifiche WiMax, e i test di interoperabilità, che un dispositivo deve superare per essere WiMax Forum Certified.

Il primo punto di forza del WiMax, che forse più di ogni altro ne lascia prevedere un rapido e solido successo, è quello di essere uno standard promosso e sostenuto da importanti industrie manifatturiere del calibro della AT&T, Fujitsu, Intel, and Siemens Mobile e da operatori di telecomunicazioni di primo piano, quali British Telecommunications, France Telecom, and Qwest Communications.

I vantaggi che questa situazione comporta sono di grande portata:

• rapido abbattimento dei costi degli apparati grazie alle elevate economie di scala, così come è già avvenuto per i dispositivi Ethernet o per il WiFi;

• possibilità di realizzare reti multi-vendor, cioè di essere sempre nelle condizioni di scegliere i dispositivi migliori e più convenienti presenti sul mercato, senza rischi di incompatibilità con quelli già acquisiti.

Il secondo punto di forza è che il WiMax è una tecnologia wireless capace di garantire coperture di ampie aree senza i costi di infrastruttura tipici degli accessi cablati e, per giunta, con la possibilità in futuro di gestire anche utenti mobili.